中国储能网讯：在艾姆斯国家实验室的领导下，美国能源部（DOE）的研究人员将要寻找用在风机涡轮、混合动力汽车、光源和其他能源产品中的稀土金属的替代品。

    位于加利福尼亚州莫哈韦沙漠东部边缘的这片50英亩的矿山曾是世界最大的稀土金属产地。自从在10年前关闭之后，一直闲置的矿山底部已经积满了水。
 
    美国能源部建立了一座专注于避免稀土元素和其他具有重要经济价值的原材料出现供应危机的研究实验室。
 
    这座实验室叫做关键材料中心，设在位于爱荷华州的艾姆斯国家实验室内。艾姆斯国家实验室将与其他3个国家实验室协作，运用一笔5年1.2亿的经费开展研究工作。这是能源部建立的5个“创新中心”之一，它的设立也标志着特定矿物对于多种能源相关技术的重大战略意义。
 
    研究人员们将会寻求开发新的提炼技术使供应多元化，找出关键材料的替代品，并增加循环再利用。研究者为了确认未来的供应限制也在开发经济分析方法。
 
    因为稀土金属被用于多种新兴能源技术，所以被认为具有战略意义。强力的永磁材料直接用于驱动涡轮机或混合动力汽车，而其他重要材料则被用于某些种类的太阳能电池板、蓄电池、和高效光源。
 
    能源部的2011年关键材料战略报告把镝，钕，铽，铕和钇认定为供应受限的最重要稀土元素。中国供应了世界95%的稀土元素。2010年中日之间关系摩擦导致出台的出口禁令，令其他国家意识到了稀土供应的风险。
 
    莫利矿业公司运营的位于加州派斯山矿（Mountain Pass Mine）的一个稀土矿因此重新开张，世界上其他地区的采矿作业也开始了。但对这些金属不断增长的需求，特别是在风机涡轮和机动车领域，对供应多元化，开发替代材料，以及增加循环利用提出了许多要求。
 
    美国能源部分管政策和国际事务的副部长大卫·桑德罗（David Sandalow）在上周的网络广播中说，关键材料的可靠供应对于重振美国制造业来说是必不可少的。
 
    制造业巨头通用电气已经对其使用的材料进行了多次审查来减小风险。不仅是较新的技术需要这些材料，要改进现有能源装备的效率同样需要。例如天然气涡轮机有用特殊合金制成的耐高温涂层，可以让涡轮机在更高温度下工作，效率更高，通用电气全球研发中心的史蒂芬·杜克洛（Steven Duclos）说。通用电气也在其医疗设备产品中使用稀土元素。
 
    艾姆斯实验室的一个目标是令稀土开采在更多的地方变得经济可行，实验室主任亚历克斯·金说（Alex King）。它也会尝试开发从矿石中提炼稀土元素的替代方法来降低成本。关键材料实验室也会整合高级能源研究计划署(ARPA-E) 在磁铁、电动机和发电机等方面对替代材料已开展的研究工作。