英国政府当前的目标是到2017年将18吉瓦海上风电并入电网。有市场调查机构称，到2020年，英国可将这个目标翻番，将海上风电并网总量提升到38吉瓦。但是，英国能源监管机构——天然气和电力市场办公室去年公布的数据显示，每兆瓦海上风电并网所需的费用比新建燃气电厂还高。英国海上风电的远大前程正遭受并网成本的现实考验。
据《卫报》报道，在当前英国政府的管理制度下，英国国家电网公司和其他电力供应商在得到许可证后才能建设输电线路。企业可以通过竞标来获得建设海上风电传输网络的许可证。输电运营商的投资回报率同这些输电项目的建设成本和运营20年内所需费用挂钩，并随着零售电价的变化而调整。
但英国公共支出委员会表示，许可证制度存在缺陷，这些公司在得到输电线建设许可后，希望他们为消费者省钱的想法不切实际。公共账目委员会主席玛格丽特·霍奇表示，在现行的制度下，指望国家电网公司在推进海上风电并网时为消费者省钱是不可能的，相反，它还可能会推高电价。“事实上，许可证制度在设计上就存在漏洞，是在牺牲消费者利益的前提下吸引投资。”
根据公共账目委员会计算，未来20年里，海上风电并网所需投资高达170亿英镑，但许可证制度让这些钱全几乎全都落入英国国家电网公司等有许可证的企业的腰包。虽然如果这些公司未能履行其义务，他们会被处以收入10%的罚款。但收益和惩罚相比显然严重失衡，很难起到约束作用。
对此，天然气和电力市场办公室表示，议员做出的这份报告只涵盖了招标第一阶段的4个许可证项目，而整个发放许可证的过程可为消费者节省2.9亿英镑。该办公室称:“我们的目标是确保必要的投资，同时确保电力在合理的价格上得到输送。同任何新兴市场一样，海上风电并网建设也需要从早期的交易中积累经验并不断完善。”
天然气和电力市场办公室的最终意图是完善招标过程，提供效率并让消费者从中受益。该机构还表示，政府正在咨询各方意见，力图改进制度，以解决议员们在海上风电项目中所发现的问题。
英国能源和气候变化部却认可许可证制度，该部门称，海上风电许可证制度充分利用竞争机制，让想得到许可证的企业相互压竞争，进而压低海上风电并网成本。该部门还称，通过竞争，去年并网的海上风电传输项目可为消费者节省35亿英镑。
要想将海上风电场所发的电传输到陆上，离不开重型变速器等基础设施。还需要大量的传输电缆。另外，无论陆上风电还是海上风电，要实现并网都需要很长的审批和等待时间。这些因素都已减缓了英国海上风电行业的发展。但是，海上风电已经被寄予厚望，英国希望它能帮助该国实现到2020年15%的能源来自可再生能源的目标。可见，降低并网成本已成为英国海上风电发展必须克服的问题。
