老挝是在其首都万象举行的亚欧会议期间宣布这个决定的。
地处内陆的老挝是东南亚最贫穷的国家之一。老挝希望利用内陆河流发电，推动国内经济发展，并通过出口剩余电力获取外汇。
老挝政府已经授权一家泰国承包商承担沙耶武里水电站施工工作，泰国还将提供项目资金。因此，一旦该项目建成，剩余电力几乎将全部卖给泰国。
据了解，沙耶武里水电站是湄公河下游地区建造的第一座大坝。1995年，柬埔寨、老挝、泰国和越南4国之间签署了共同享有这条河流的协议，此类开发项目需经过这些国家的联合组织湄公河委员会的批准。
今年4月，老挝表示，同意在今年10月或11月湄公河委员会4国环境部长举行有关建造大坝的讨论会议之前将暂缓大坝的建设工程。但是,老挝已经委托有关人员对《通知、预先协商与签署协议》(PNPCA)的程序进行了研究,并发现所有程序是完备的。老挝声称在与湄公河委员会其他3个成员国充分协商的情况下,将在其权限范围内推动大坝工程建设。
问题主要集中在两个方面：一是由于建造大坝将打乱鱼群繁殖和迁徙的规律,将会对鱼类物种造成影响；二是建造大坝还将对农业用地造成影响,因为营养丰富的淤泥是由湄公河对下游地区的冲刷而形成的。
分析指出，老挝选择在亚欧会议这个重要场合公布大坝恢复施工的消息有点火上浇油的意思。反对意见最大的柬埔寨和越南两国首相和总理也都出席了这个会议。
反对修建水坝的人士认为，老挝对沙耶武里项目设计作出的很多修改方案未经测试，如果项目成行，无疑是拿湄公河做一个高风险的试验。湄公河是世界上最大的河流之一。
位于中国境内的湄公河（中国称为澜沧江）上游建有4座水电站，但其流经东南亚各国的下游尚未有建成的水电项目。
老挝能源部副部长维拉蓬（Viraphonh Virawong）在亚欧会议期间透露，沙耶武里水电项目会马上启动，其建设还有望创造工程领域的多个第一。
维拉蓬在接受英国广播公司（BBC）采访时表示：“我们相信沙耶武里项目不会对湄公河产生任何负面影响。不过只要是人为工程都会改变（自然环境）。所以我们一定会在收益和成本之间寻找一个最佳平衡点。”
维拉蓬还强调，老挝方面对大坝原设计方案作出的修改可以消除邻国对渔业资源以及下游河道受影响的担忧。据透露，光是这些设计上的改动，就给造价加码1亿多美元。新设计允许大坝底部沉积物通过轮机扇叶和升降机定期排出，大坝上配备的特殊梯子也能帮助鱼类通过，游到上游。
“我觉得现在柬埔寨和越南应该能够理解我们的苦心了。我们没有把这些问题丢给邻国，让他们徒增烦恼，而是把重担压在我们本国的工程师身上。我们非常有信心，能造出一座质量很好的水电站。”维拉蓬说。
尽管老挝承诺掷地有声，但还是引来环保人士的质疑。国际河流组织就认为，老挝一再声称通过与邻国充分沟通已经消除了邻国疑虑是误解。
该组织东南亚研究负责人科克·赫伯斯顿指出，沙耶武里水电项目实际上一直暗地里照原计划进行，从来没有暂缓。“之所以（老挝政府）大张旗鼓宣布复工并非因为环评全部完成，而是因为雨季刚刚结束。”
赫伯斯顿还指出，按照专家意见，鱼类通过水坝的方案很可疑，不一定行得通。“关于清除沉积物的设想也很玄乎。”
今年5月，老挝国家湄公河委员会主席肯萍·奔舍那(Khempheng Pholsena)称，老挝以前修建南屯(Nam Theun)水电站时也遇到过阻力，后来还是成功化解了，沙耶武里应该也是一样。她当时说，老挝必须“坚定、独立自主”。
