据《纽约时报》4月12日报道，美国2月石油进口量出现了自1997年2月以来15年的最低值。2月美国从沙特和其他欧佩克国家进口的石油量同比减少了23.3%。这被认为是美国朝着能源独立的方向又走近一步。
稳步减少对进口石油的依赖并最终实现能源独立，是1973年美国时任总统尼克松提出的目标。他当时还预计美国会在1980年实现这一目标，很显然这并没有发生。根据美国政府公布的数据，美国最近一次实现能源独立是在1952年。
能源独立还被一些能源专家当成笑话，他们认为，在能源全球大流动的今天不可能实现一国的能源独立。
但能源独立这一目标仍被很多政治家挂在嘴边，并成为尼克松总统之后历任美国总统追逐的梦想。
且不论能源独立是否现实，或者距离还有多远，近几年，美国一改20年间产量低迷的状况，全国范围内油气产量都在增加。一些能源经济学家和油气行业从业者预测，以现在的趋势看，美国可能在20年后实现能源独立。
美石油进口源的变化
从邻国进口增加更安全
当前，美国石油日消费量约为1850万桶，其中约890万桶来自进口。这是美国原油进口量10年来的最低水平。
独立能源经济分析师称，这主要是因为美国经济疲软，能源消费量减少。另外，高油价抑制了驾车行为，加上乙醇和天然气为代表的替代驱动燃料的兴起，美国这个车轮上的国家对石油的需求减少。
再者，小布什在任期间实施了鼓励油气开发的能源政策，在油气公司经过几年的前期勘探后，政策的作用在奥巴马执政期间得到了充分的体现。
近日，美国能源信息署（EIA）公布了2011年美国石油进口国前15名。同本世纪前几年相比，美国石油进口国的组成和排名发生了很大变化。
首先，在过去10年内，因为油砂生产的增加，加拿大成为美国最主要的石油供应国。去年，美国从加拿大的石油进口占总量的1/4，还出现了单日进口200万桶的历史最高值。而2000年时，加拿大还排在沙特之后，为美国第二大石油进口国。
EIA称，沙特作为美国原油供应国的重要性正在衰落。同2001年相比，美国2011年从墨西哥进口的原油减少13%，但因为从沙特进口的大幅下滑，墨西哥成为去年美国第二大原油进口国。
有分析师认为，美国石油进口国的改变虽不能快速实现能源独立，但可增强能源安全，因为大多数石油来自邻国，主要是加拿大，而不是不稳定的中东地区。
在2001年美国原油进口最主要国家的前15名中曾出现的挪威、英国、加蓬、阿根廷以及特立尼达和多巴哥没有在2011年前15名列表中出现。同2001年列表相比，阿尔及利亚、巴西、俄罗斯和喀麦隆都是2011年列表中的新面孔。
油气产量增加
可再生能源发展
受高油价的刺激和新技术投入使用的影响，美国从墨西哥湾的深海油气开采到阿拉斯加的油气开采产量都在增加。得益于页岩气的蓬勃发展，2009年以来，美国就一举超过俄罗斯成为世界上最大的天然气生产国。
曾经多次准确预测美国油气行业重大结构变革的能源经济学家菲利浦·弗莱杰表示，美国油气行业正在经历重大改革。他说：“需求下降，同时供应增加，这将成为美国经济复苏的基础。”他甚至预测，在10年内，美国非但不再需要进口原油，还会成为天然气出口国。
美国赖斯大学贝克研究所教授艾米迈尔斯·贾菲也认为，美国的能源独立指日可待。她说：“我们离能源独立很近了，或许就是10年以内的事情。”她还建议，在确保环境安全性的前提下，在政策上要继续给页岩气、石油开采开绿灯，同时提高轿车和卡车的燃油效率。
在今年发布的能源远景展望中，BP公司也预测美国将在2030年实现能源独立。BP称，随着美国天然气产量的增加，美国从国外进口石油将不断减少。
虽然美国的风电和太阳能等可再生能源的使用量还很小，但已经较2008年翻番。奥巴马政府更是把发展低碳能源作为政府实现能源独立的努力方向。上月末，在乔治敦大学进行演讲时，奥巴马表示，到2035年美国电力供应的80%要来自可再生能源。
但也有很多人警告，美国的能源独立仍然处于初级阶段。巴克莱资本的分析师爱丽达·森说：“美国新的石油中心位于北达科他州，而那里的配套基础设施还不到位，没有足够的管道运送所有石油，该州的石油增产会受到限制。”美国石油学会也曾警告，对页岩气实施更严格的监管可能会推高开采成本，让投资者却步。
虽然仅拥有全球2%的已探明石油储量，但是美国却消耗着世界25%的石油日产量。石油进口量减少增加了美国经济的抗风险能力，但目前，美国仍是世界上最大的石油进口国，经济很容易受到高油价的影响。
