自2008年以来，美国在2011年首次超过了中国，成为全球可再生能源、生物燃料和能效投资的最大市场。
然而，在作为2009年经济刺激方案组成部分的两项关键补贴计划(面向可再生能源项目的拨款、旨在鼓励私人部门投资的政府贷款担保)结束后，2012年美国的投资额可能再度落后。
分析师和投资者表示，全球清洁能源投资的未来依赖于降低成本，使太阳能和风能等技术能够在无补贴的情况下，与化石燃料展开竞争。
彭博新能源财经的数据显示，尽管世界经济发生动荡，而各国仍未能就抑制温室气体排放达成全球协定，但2011年全球对清洁能源的投资增加了5%，达到创纪录的2600亿美元。
此前美国的投资额落后于中国，这是由于美国受到金融危机的拖累，而与此同时中国大举增加了在可再生能源上的投资，以便减少污染，并加强能源安全。
但2011年，美国的投资额上升33%，至559亿美元，而中国基本保持在474亿美元不变。在风力发电机和太阳能电池板生产厂家显著增加，导致全球产能过剩后，中国政府在2011年踩下了刹车。
彭博新能源财经的伊桑.钦德莱尔(Ethan Zindler)表示，削减补贴意味着2012年美国的投资额可能下降。但他补充道，可再生能源生产成本不断下降，已接近足以与化石燃料竞争的水平。
2011年，可再生能源投资增幅最大的是太阳能。全球在太阳能方面的投资上升36%，达1370亿美元，占到了清洁能源总投资额的一半以上。产能过剩导致太阳能电池板价格大跌，提高了太阳能作为发电手段的竞争力。
