电动汽车和混合动力汽车的发动机需要强力磁石，目前最强力的永久磁石是在铁中混入钕、镝等稀土制成的。三菱电机公司与新能源?产业技术综合开发机构(NEDO)共同研制出不使用稀土的电磁石车载发动机。虽然加速时的能源效率较低，但是均速时的能源效率理想。TDK开发出一种不使用镝的永久磁石，准备2014年以后应用于车载发动机。东芝公司也在加紧开发不使用镝的永久磁石，以澳洲、美国埋藏量丰富的钐为主体。
此外，日本官方也在支援民间的相关研制。经济产业省呼吁企业、大学和研究机构等使用氮化铁等容易获得的原料开发具备磁力和耐热性的磁石，用于电动汽车的发动机，并设立技术研究行会，以十年为期开展研制。
