有一种方法进行这种转换，把光变成电，就是使用平板光伏电池板。这种发电方式正在世界各地迅速推广。
但是它面临着各种问题，妨碍着更广泛的采用，特别是在高纬度地区，一天中可转换的能量变化很大，季节变化也很大。
这种变化可以减轻，需要使用太阳能跟踪支架，但是，这些支架都很昂贵，而且是潜在的故障点。
今天，剑桥（Cambridge）麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）马可•伯纳地（Marco Bernardi）和朋友们说，有一个简单的补救方法，可以显著提高光伏电池的性能。不是采用二维平板，伯纳地和同事们提出使用三维结构。
他们已经模拟各种形状的性能，在麻省理工学院大楼屋顶上测试过几种。他们的研究结果表明，三维结构可以增加产生的能量，在一个给定面积，增加幅度高达20倍。这些结构还可以双倍增加可用高峰发电时段数量，而且可以减少季节性效用变化。
有两个效果起作用。这种三维结构可以在太阳低角度时收集光线，而且结构内部的反射有助于增加捕光量。
这些结构不需要很复杂。一种简单的立方体，顶部敞开，内部和外部覆盖光伏电池，发电是平板电池的3.8倍，这是指相同面积。相比之下，太阳能跟踪支架带来的增幅只能达到1.8倍。
当然，最终考验这个想法需要经济学。立方体有高得多的表面积比，而且比起平板电池来，制备也更昂贵，这是第一点。但是，伯纳地和同事说，它会产生更多的电力，远不止是弥补这点。
如果这些数字能够产生预期效果，就像他们所说的那样，那么，这些三维结构就能极大地改变光伏市场。伯纳地和同事说，这些三维结构装运时可作为平板封装，组装时，很容易“弹出”，形成三维结构。
而且，未来有可能会有显著改进。他们说，这项工作的灵感是“见于自然界的三维阳光收集结构”。据推测，他们的意思是指树木和植物。
这些就远不止是迄今研究的盒状形态。相反，大自然似乎依靠分形结构（fractal structure）来捕捉太阳能。这些形状究竟有多好，还需要研究。复制这些形状也很难，因为是用今天的制造方法，所以，这个领域也需要进步。
但是，很显然，这里有很大的潜力，可以开展进一步研究。
